出会い
當我回過神時，正站在一幢古老的日式建築前。
我眨眨眼，轉頭張望一下四周。此時早已入夜，再加上眼前的建築沒有透出任何一絲燈光，光靠稀疏的街燈似乎不足以照亮整條街道。我就著勉強可辨識的輪廓，確認自己對這條街與這棟建築都毫無印象；不僅如此，不論我再怎麼努力回想來到這兒的路途，腦中卻仍一片空白。……我究竟是怎麼來到這裡的？
我重新打量那幢日式建築。石磚牆圍繞著院子與房屋，院子看來並不小，正對著這兒的玄關是推門，門框內似乎是毛玻璃，裡頭深不見底。籠罩著整棟房子的漆黑加劇了陰森的氣息，寂靜得詭異的空氣從建築內向外蔓延開來——
一瞬間，眼前閃過搖曳的火光。
突然出現的亮光在眼底留下顫抖的軌跡。我不禁屏住呼吸。心臟快速抽動……彷彿有個無形的繩索緊緊套牢身體般，我一步一步地任由其牽引至玄關前。
手搭上推門的握把時，一個模糊的想法浮上心頭。我本來是在前往某處的路上的，但現在比起那個想不起來的目的地，我更想進入屋內確認火光的實體。門沒有上鎖，很輕易地被我推向一旁。
眼前有名纖細的男子正背對著我。
「唔呃、」
我似乎直到這一刻才突然清醒般，立刻後退幾步，手仍扶著推門。
男子轉過身——不知道是因為我發出的聲音，還是因為透過玄關照進屋內的街燈——視野在瞬間填滿溫暖的淡黃色。他的手裡拿著一個燭台，一根白色的蠟燭在上頭燃著燈火。
男子的臉龐在燈火照耀下顯得輪廓異常地深。他將雙眼瞇細，面帶微笑地對我說：「唉呀，你好。是百物語會的參加者嗎？」
「？？？百物語、會……？」
「是的。難道這位客人沒有聽過百物語會嗎？」
我停擺的大腦費盡一番力氣才得以吐出一句話：「有聽過。」
「是嗎？那就好。」
他從略為擔憂的表情變回淡淡的微笑。
「、……那個、」
我不假思索地又蹦出一句話，內心嚇了一跳。
「是？」
「……蠟、蠟燭。我看到蠟燭的火光，才……」
說到這兒便說不下去了，我暗自希望能順利讓這位陌生人理解自己擅闖民宅的原因。只見男子笑得更深。
「這裡歡迎因任何理由光臨此處的客人。這位客人是否有準備和其他人分享的怪談呢？」
我想了一下。比起幽靈鬼怪出現的怪談，我的腦中塞滿更多2ch流行的「聽懂了就會很恐怖的故事」，而那並不適合在百物語會上口述。我不知為何慌張起來，快速地問：「可以只聽就好嗎？」
「當然、當然，沒有問題。那麼請進。」
男子說完即轉身往屋內走，無言地示意我跟上。我連忙脫下鞋子，盡量放輕腳步，緊隨著他的背影。
——為什麼要這麼聽他的話？
和準備進屋時一樣，腦中飄過模糊不清的疑問。我對這裡是哪兒仍毫無頭緒，主動領著我入內的男子過於從容的態度也很可疑，但不知怎地，卻很確信「不會有事」。對，只是來聽百物語而已，就只是如此，不會有事的……
思及此，剛才男子說話時的微笑又浮現眼前。
……不管他是誰……笑起來的樣子都很好看。
抬頭打量四周，這棟房子給我的印象立即從「陰森可疑的住宅」變成「鄉下老奶奶家」。雖然經過細心的打掃，古老的木製家具與泛黃的壁紙仍透漏屋子的年齡，塞得滿滿的雜物也傳達屋主在這居住已久的訊息。
「那、那個……」
「是？」
「……這裡、是……你住的、地方？」
「是的。東西都很舊了，請小心一點。」
「好……」
大概是和奶奶一起住在這兒吧。從他身上的男學生制服看來，年紀似乎不大。
走了一段時間後，他停在一扇特別大的紙門前，裡頭應該就是主要的起居室。我站在男子背後，清楚感到隔著紙門傳來的陣陣熱氣，該不會是在這種夏季的夜晚開著暖氣吧？
男子轉過身，將手搭上紙門的同時意味深長地看著我，然後說：「門一打開，百物語會也同時開始，屆時就無法再回頭。這位客人，你準備好了嗎？」
我恍然大悟，門後之所以這麼熱不是因為暖氣，而是因為立著一百根等待被吹熄的蠟燭。那究竟會是什麼樣子呢——我懷著些許期待的心情，點了點頭。
「那麼——」
他邊說著，邊推開紙門。
門後的空間是非常普通的和室，地上的物品全被清空，在房間中央的榻榻米上，立著無數根燃著橙黃色燈火的白色蠟燭。微小的燭火在細長的蠟身上搖曳不定，綿延成一片昏暗中的迷你光林。
令人驚訝的是，房內並沒有想像中的熱，或許是因為房間另一側、通向院子的門正大大敞開著。從這個角度看不到外頭的月亮與街燈，只有徐緩的微風吹進屋內，並讓那片光林不時擺動。樹葉的窸窣聲彷彿躲藏在院子裡的鬼魂，正窺探著男子與我。
「……！」
我驚訝得一時說不出話。
好漂亮。房間整體全因燭火染上幽幽的淡黃，牆上交織著無數個模糊的黑影，有些更隨著我轉頭的動作顫動。
我盯著男子，此刻他正擺出一副對我的反應毫無興趣的表情。
「吶……！很漂亮、對吧！」
連我也不知為何要索取同意。只見男子看似困擾地皺了皺眉。
「漂亮……嗎。可以的話，我更希望是感到害怕。總之，請進吧。」
等我們兩人隔著燭火分別坐下後，他又恢復興致勃勃的模樣。他高舉手中的燭台，讓燭火將臉龐照得更清楚，然後愉快地瞇細雙眼。眨眼的樣子好漂亮，我忍不住想到。
「啊啊、得先做個自我介紹。我是九十九一，姓九十九、名一，請以喜歡的方式稱呼。」
「那、那……九十、九？」
九十九用微笑取代回應。
「這位客人的名字是？」
「日暮千未乃。啊、要怎麼稱呼都可以。」
「那麼，千未乃小姐。」
我緊張得挺直背脊。心臟跳得實在太快，胸口不禁感到苦悶。
「千未乃小姐？」
「是、是！」
我清楚感覺到臉頰燙得羞紅。聽到九十九說出我的名字，不知為何讓我的頭暈眩起來。他沒有注意到我的異狀，只是愉快地說：
「那就開始吧。點燃一百根蠟燭、低聲訴說來源不詳的故事。請盡情享受這奇異、不可思議的夜晚——」